Maratón: Beneficios y Riesgos para el Organismo

El maratón, con sus 42,195 km, no solo es un reto de resistencia y fuerza mental, sino también un evento que pone a prueba el funcionamiento de múltiples sistemas del cuerpo. El artículo “Physiology and Pathophysiology of Marathon Running: A Narrative Review” (Braschler et al., 2025) ofrece una visión global sobre cómo el entrenamiento y la carrera de maratón afectan diversos órganos y sistemas, identificando tanto las adaptaciones beneficiosas como los riesgos potenciales.

Esta revisión es especialmente importante para corredores, entrenadores, organizadores de eventos y profesionales de la medicina del deporte, ya que proporciona pautas basadas en evidencia sobre cómo aprovechar los efectos positivos del maratón, minimizando al mismo tiempo los riesgos asociados. En este blog, desglosaremos de forma práctica y comprensible los hallazgos principales del estudio, ofreciendo recomendaciones para optimizar el rendimiento y cuidar la salud a lo largo de la preparación y la competición.

1. Beneficios Fisiológicos del Entrenamiento para Maratón

1.1. Adaptaciones Cardiovasculares Positivas

El entrenamiento regular para maratón induce notables mejoras en el sistema cardiovascular. Entre los principales beneficios se encuentran:

• Reducción de la Presión Arterial y Mejora del Perfil Lipídico:
  Los corredores experimentan disminución de la presión arterial, niveles más bajos de colesterol LDL y triglicéridos, y un aumento del colesterol HDL. Estas modificaciones favorecen la prevención de enfermedades coronarias y otros problemas cardiovasculares.
• “Corazón del Atleta”:
  La práctica constante de ejercicio de alta intensidad conduce a un remodelado cardíaco, conocido como “corazón del atleta”. Este fenómeno se caracteriza por un aumento equilibrado del tamaño de los ventrículos, mayor grosor de la pared ventricular y una mejora en la función diastólica, lo que incrementa el gasto cardíaco durante el esfuerzo.
• Mejor Función Autonómica:
  Se ha observado una mayor influencia del tono vagal y una disminución del tono simpático, lo que se traduce en un ritmo cardíaco en reposo más bajo y una mayor estabilidad en la conducción eléctrica del corazón.

Ejemplo práctico: Imagina que tu corazón se vuelve más eficiente, como si se “afinará” para bombear más sangre con cada latido, reduciendo el desgaste y mejorando el rendimiento en cada kilómetro recorrido.

1.2. Beneficios en Otros Sistemas Orgánicos

Además de los beneficios cardiovasculares, el entrenamiento para maratón tiene impactos positivos en otros sistemas:

• Sistema Respiratorio:
  La capacidad pulmonar y la eficiencia en el intercambio gaseoso se ven favorecidas, lo que permite una mejor absorción de oxígeno y una mayor tolerancia al ejercicio prolongado.
• Sistema Gastrointestinal:
  Se mejora la motilidad intestinal y se reduce el riesgo de ciertos tipos de cáncer, como el colorectal, gracias a la acción de hormonas y factores antiinflamatorios inducidos por el ejercicio.
• Salud Ósea y Muscular:
  La actividad física intensa fortalece los huesos y mejora el metabolismo de los músculos, lo que contribuye a una mayor resistencia y a la prevención de lesiones.
• Sistema Inmunológico y Hematopoyético:
  El entrenamiento regular puede potenciar la función de las células del sistema inmune, como las células asesinas naturales, y mejorar la producción de glóbulos rojos, lo que se traduce en una mejor oxigenación de los tejidos.

2. Efectos Adversos y Riesgos del Maratón

Aunque los beneficios son numerosos, correr un maratón implica someter al cuerpo a un estrés significativo. Este esfuerzo extremo puede desencadenar respuestas fisiológicas adversas en diversos sistemas.

2.1. Impacto en el Sistema Cardiovascular

• Elevación Transitoria de Biomarcadores:
  Durante y después de una maratón se observan aumentos en marcadores como la troponina, la creatina quinasa (CK) y la fracción CK-MB. Estos indicadores sugieren un daño temporal en las células cardíacas, aunque en la mayoría de los casos estos cambios se normalizan en pocos días y no indican daño irreversible.
• Riesgo de Arritmias y Fibrilación Auricular:
  Algunos estudios han señalado que los corredores, especialmente aquellos con un historial de entrenamiento intensivo durante muchos años, tienen un mayor riesgo de desarrollar arritmias, como la fibrilación auricular. La remodelación del corazón y la elevación de ciertos biomarcadores pueden predisponer a estos eventos.
• Concepto de “Fatiga Cardíaca Inducida por Ejercicio”:
  Se refiere a la disminución temporal en la función diastólica y sistólica, especialmente en el ventrículo derecho, tras el esfuerzo prolongado. Aunque estos cambios son reversibles, pueden plantear riesgos en individuos con condiciones subyacentes.

2.2. Afectación Renal y Electrolítica

• Lesión Renal Aguda (LRA):
  Es relativamente común que los maratonianos presenten signos de lesión renal aguda, detectados a través de la elevación de creatinina y otros marcadores. Estas alteraciones suelen ser transitorias, pero en algunos casos pueden requerir atención médica.
• Desequilibrios Electrolíticos:
  Durante la carrera se pueden producir alteraciones en los niveles de sodio, potasio y otros electrolitos, lo que puede ocasionar calambres, fatiga extrema y en situaciones severas, complicaciones cardíacas.

2.3. Efectos en el Sistema Gastrointestinal

• Malestares Digestivos:
  Muchos corredores experimentan problemas gastrointestinales, como dolor abdominal, diarrea o náuseas, durante o después de la competición. Estos síntomas se deben al desvío del flujo sanguíneo desde el sistema digestivo hacia los músculos y a la respuesta inflamatoria inducida por el ejercicio intenso.
• Riesgo de Hemorragias o Lesiones en el Tracto Digestivo:
  Aunque menos frecuentes, existen casos en los que el estrés prolongado y la reducción del flujo sanguíneo pueden desencadenar lesiones en la mucosa intestinal.

2.4. Alteraciones Musculoesqueléticas y Otros Riesgos

• Lesiones Relacionadas con el Impacto:
  El esfuerzo repetitivo y el impacto en superficies duras pueden provocar lesiones musculoesqueléticas, como tendinitis, fracturas por estrés y sobrecargas en las articulaciones.
• Respuesta Inflamatoria Aguda y Supresión Inmunitaria:
  Después de la carrera, el cuerpo experimenta una respuesta inflamatoria que, en ocasiones, se acompaña de una supresión transitoria del sistema inmunológico. Esto puede aumentar la susceptibilidad a infecciones, especialmente en las vías respiratorias.
• Alteraciones Hormonales y del Sueño:
  Se han observado cambios en los niveles hormonales, como el aumento del cortisol y la disminución de la testosterona, así como disturbios en los patrones de sueño, lo que puede afectar la recuperación y el rendimiento en entrenamientos futuros.

3. Consideraciones Prácticas para Corredores y Entrenadores

La revisión de Braschler et al. (2025) proporciona información valiosa tanto para maximizar los beneficios del maratón como para minimizar sus riesgos. A continuación, se resumen algunas recomendaciones prácticas:

3.1. Planificación del Entrenamiento

• Entrenamiento Progresivo y Periodización:
  Es fundamental estructurar el entrenamiento en fases (cargas y recuperaciones) para evitar el sobreentrenamiento. La periodización permite que el cuerpo se adapte gradualmente a la intensidad y volumen de ejercicio, reduciendo el riesgo de lesiones y alteraciones fisiológicas adversas.
• Monitoreo de Biomarcadores:
  Aunque no es común en la práctica diaria de todos los corredores, la monitorización de ciertos biomarcadores (por ejemplo, troponinas o creatinina) en atletas de alto rendimiento puede ayudar a identificar signos tempranos de sobrecarga y ajustar la carga de entrenamiento en consecuencia.
• Importancia de la Recuperación:
  Incorporar días de descanso y actividades de baja intensidad (como el yoga o la natación) es clave para permitir la recuperación del sistema cardiovascular, renal y musculoesquelético. La calidad del sueño y la gestión del estrés también son componentes esenciales.

3.2. Estrategias Nutricionales

• Hidratación Adecuada y Suplementación:
  Mantener un balance electrolítico óptimo antes, durante y después de la carrera es esencial. La ingesta de líquidos y electrolitos debe adaptarse a la duración e intensidad del ejercicio. En algunos casos, el uso de suplementos específicos puede ayudar a prevenir desequilibrios.
• Alimentación para la Recuperación:
  Una dieta equilibrada rica en carbohidratos complejos, proteínas de alta calidad y grasas saludables contribuye a la reparación muscular y al restablecimiento de las funciones metabólicas alteradas durante el ejercicio. Incluir alimentos antiinflamatorios y ricos en antioxidantes puede favorecer la recuperación.

3.3. Prevención y Manejo de Lesiones

• Evaluaciones Médicas Regulares:
  Para corredores de élite o aquellos que entrenan intensivamente, realizar chequeos médicos regulares (incluyendo evaluaciones cardíacas y renales) puede ser crucial para detectar precozmente cualquier alteración inducida por el esfuerzo.
• Atención a los Síntomas:
  Es importante que los corredores escuchen a su cuerpo. Dolor persistente, fatiga excesiva o síntomas gastrointestinales severos deben ser evaluados por un profesional de la salud para evitar complicaciones mayores.
• Técnicas de Recuperación:
  La utilización de masajes, fisioterapia y técnicas de estiramiento pueden contribuir a una recuperación más rápida y a la prevención de lesiones relacionadas con el impacto y el uso repetitivo.

3.4. Consideraciones Psicológicas y de Estrés

• Manejo del Estrés Pre y Post Competición:
  La preparación mental es tan importante como la preparación física. Estrategias de relajación, meditación y entrenamiento en mindfulness pueden ayudar a reducir la respuesta inflamatoria y a mejorar la percepción del esfuerzo.
• Apoyo Social y Profesional:
  Trabajar en conjunto con entrenadores, nutricionistas y psicólogos del deporte puede marcar la diferencia en la preparación para un maratón, permitiendo un enfoque integral que aborde tanto los aspectos físicos como emocionales del entrenamiento.

4. Conclusiones

El maratón representa un desafío físico y mental que, bien planificado, puede inducir importantes beneficios en la salud y el rendimiento del corredor. La revisión de Braschler et al. (2025) ofrece un panorama completo sobre las adaptaciones fisiológicas positivas, como la mejora en la función cardiovascular, respiratoria, gastrointestinal y musculoesquelética, que se traducen en una mayor resistencia y calidad de vida.

Sin embargo, también es crucial reconocer y gestionar los riesgos asociados, entre los que se incluyen la elevación transitoria de biomarcadores de daño cardíaco, la posibilidad de arritmias, lesiones renales, desequilibrios electrolíticos, malestares gastrointestinales y alteraciones hormonales. La mayoría de estos cambios son temporales y se normalizan en pocos días, pero en algunos casos pueden llegar a ser críticos, especialmente en individuos con condiciones preexistentes o en aquellos que entrenan sin la adecuada supervisión.

La clave para aprovechar los beneficios del maratón y minimizar sus riesgos radica en una planificación cuidadosa del entrenamiento, una nutrición adecuada, el monitoreo regular de la salud y la atención a los signos de alerta. Las recomendaciones prácticas aquí expuestas pueden servir de guía tanto para corredores recreativos como para atletas de alto rendimiento, ayudándoles a alcanzar sus metas de forma segura y eficiente.

En definitiva, el maratón es una herramienta poderosa para mejorar la salud integral, siempre y cuando se entienda y se gestione adecuadamente el balance entre la carga de entrenamiento y la recuperación. El conocimiento basado en evidencia, como el presentado en esta revisión, no solo ayuda a optimizar el rendimiento, sino que también contribuye a la prevención de complicaciones que podrían comprometer la salud del atleta.

Bibliografía

Braschler, L., Nikolaidis, P. T., Thuany, M., Chlíbková, D., Rosemann, T., Weiss, K., Wilhelm, M., & Knechtle, B. (2025). Physiology and Pathophysiology of Marathon Running: A Narrative Review. Sports Medicine - Open, 11:10.

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